太子這場惡疾來也突然, 去也離奇。

折騰了一夜後，三重殿裏緊張一宿的宮人徹夜未眠。

唯有寢殿裏兩人在晨曦之中淺眠。

李景淮睡了過去，卻又很快驚醒。

他做了一個很短暫的夢, 夢裏延續了夜晚的畫面。

只不過, 他看見沈離枝用剪刀紮得不是她的手心而是心口。

噴湧而出的血仿佛是洪流，把他瞬間淹沒。

他想要捂住傷口，可是那血怎麽也止不住, 瘋狂地自他的指縫裏湧出。

他心焦如焚, 冷汗淋漓，極度的恐懼和害怕讓他宛若被一股不知名的力量桎梏, 再不能動彈。

那是他很長時間沒有經歷過的感覺。

好在, 他很快就從這夢魘裏掙脫了，後背冰涼一片, 那是還未收幹的冷汗。

他驚疑不定的眸子半響才重新凝聚，視野之中就是沈離枝的臉。

她正趴在他的床頭，側著臉枕在自己的手臂上，恬靜地沈睡。

絲毫沒有噩夢困擾, 甚至唇瓣還微微上翹，像是在做一個好夢。

濃密的眼睫隨著她細微平緩的呼吸或有微顫，像是蝶翅舒展搖動。

那只受了傷的手掌被裹上了白色的紗布, 像貍奴的雪掌。

佛經中說，佛陀舍身飼虎, 割肉啖鷹。

原來當真有這樣傻的人，她大可用剪刀去刺傷小太監，只要能救他一命，即便傷半只手，想必他也是願意的。

何必要傷害自己？

李景淮從沒有過這樣的想法, 他心中唯有利弊得失，沒有舍己為人。

在他眼中，傷害自己成全別人並不是大度和善良而是愚笨的蠢貨罷了。

可是這小蠢貨，為什麽還能睡得這麽香甜。

他慢慢坐起身，側頭垂目，深深看了眼沈離枝的睡顏，然後拿起她的左手。

翻過來看，在她手心那交疊幾層的紗布還是不可避免被血染紅，太醫說傷口不淺，可見她沒有對自己下輕手。

不是疼嗎，還下這麽重的手？

他用拇指輕輕摩挲著她的手心，潤濕的紗布將血沾上了他的指腹，黏黏的，可卻沒讓他覺得臟汙和難受。

靜水深流，就好像他像是永遠看不透沈離枝那具柔軟的身體下還藏著多大的力量。

逐步撼動他的堡壘，瓦解他的防線，堅定不移地寸寸推進。

他看了有幾息的時間，掀開薄被下床把沈離枝抱上床。

沈離枝睡得僵硬的身體落入綿軟的床鋪上，頓時舒服地喟嘆了聲，蹭了下軟枕，擺出了一個更舒服的姿勢，面朝著床外側臥著。

李景淮又伸手撥開她臉上的發絲，指尖擦過那白膩的臉頰，他低聲呢語：

“你快贏了。”

但是他也不會輸。

他不會甘願淪陷而敗，沈離枝對自己夠狠，他何嘗不是——

兩日後，皇帝列隊出行，前往七百裏遠的密州，夏巡。

這夏巡是自啟元帝開始，或者說是從四年前才開始的慣例。

密州則是老國師出生、揚名之地。

也是上玄天原本所在。

皇帝每年都要去往密州一趟，虔誠地去供奉在老道觀裏的一口古井。

聽聞那口井是通向往生地的生死井，若誠心誠意地祈禱，則可以把話語帶給死去的人。

本來皇帝出行，太子監國，合情合理。

然這一次卻出乎意外的，皇帝留下了三皇子暫監國事，太子被點了隨行。

七月中旬，正是最炎熱的時候。

即便坐在可以避陽的馬車裏也熱得夠嗆，一陣陣悶熱的風，吹得人不能呼吸。

沈離枝忍不住把頭從車廂裏伸出，用手裏的紈扇遮在頭頂上，目光朝著前方望去。

太子帶著趙爭和常喜也不知道去了哪，她身邊一個認識的人都沒有，只身淹沒在滾滾的車流之中，心中說不上的不安寧。

噠噠噠的蹄聲從後方傳來，沈離枝撩起扇面，轉頭向後望上一眼。

來得人並不是太子，可也是她眼熟之人。

一輛青牛紫蓋的車駕帶著沈沈銅鈴聲。

一搖一聲響，緩緩跟了上來。

鶴行年從挑起車簾沖她微微一笑，“沈姑娘，見到你可太好了。”

沈離枝放下紈扇，對他頷首點禮。

“見過鶴仙長。”

鶴行年對於她的態度向來不苛求，見她面上淺笑疏遠又防備也絲毫不惱，命車夫緩下了韁，與東宮太子的車駕並驅前行，而窗口的位置正與沈離枝相對。

“有一事，沈姑娘可願幫忙？”

沈離枝不敢輕易答應，抿了唇有些為難地望著他，像是在考究是否這話中有什麽陷阱。

她凝眉深思、苦思冥想的模樣，絲毫不損她雪膚花貌。

反而像一個在陷阱旁邊試探的雀鳥，看起來謹慎小心可是卻還是會被誘餌而輕易吸引。

有些好笑。

鶴行年笑意加重，托起左手，只見他手心躺著一只蜷縮的黑鳥。

“我在路上撿到一只傷鳥，可苦於身邊沒有帶藥，沈姑娘車上有藥麽？”

沈離枝見他玉質的手掌上那只鳥的腿上血跡斑斑，不似是假，她又回頭打量了一下自己身處的車廂。

太子出行所用的這架馬車比起他在上京城內所用的大上一倍。

裏面櫃子抽屜也極多，所用上到吃食小到針線聽聞都是齊全的，想必也少不了藥箱。

她回首對鶴行年點點頭，伸出一手，“那我替它包紮一下。”

沈離枝隔窗從鶴行年手裏接過那只烏黑的鳥，奇怪地分辨半響，才發現好似是一只烏鴉。

她轉身去身後翻找，聽見車廂外又傳來鶴行年的聲音，“太子殿下的車內想必都是豪奢精致的罕見之物，切莫因為這鳥兒臟了太子的地。”

沈離枝回頭看了眼，雖然她放鳥的地方是一張小木幾，可是小國師說得也不錯。

太子向來忌諱規矩多。

她趕緊拿出自己的手絹給那只烏鴉墊在身下，不讓它身上的血跡弄臟木幾。

找到了幾瓶外傷藥，她挑出一點粉末撒在它的傷腿上，又找來兩根小木簽折斷了當做固定傷腿的工具用紗布一起纏了起來。

小烏鴉好像知道她在給它治療，乖乖任由她擺布，一點也不掙紮，沈離枝用指尖點點它的鳥喙，“要快點好啊。”

烏鴉用嘴輕輕啄了一下她左手的紗布，好像對她同病相憐一般。

她把包紮好的烏鴉又從窗戶托出，送還給小國師。

“鶴仙長。”

鶴行年目光從包裹著烏鴉的素色帕子掠過，落在她左手纏著的白紗上，淺灰色的眸微凝。

他一邊接過那只烏鴉，目光卻沒有離開，緩聲道：“沈姑娘也傷了手？”

沈離枝把手縮了回去，“嗯，是我自己不小心。”

“是該小心些。”鶴行年眸光一轉，“侍奉太子太過辛苦，沈姑娘有想過從東宮出來嗎？”

這是除了謝老夫人之外，第二個對她這樣說的人。

謝老夫人還能理解是因為心疼她，不想她做皇家的奴仆。

但是鶴行年是為什麽呢？

沈離枝百思不得其解，只見鶴行年神情再尋常不過，好像只是隨口一問，並沒有其他深意。

興許是她自己戒心太重了，思量太多。

小國師就連坐在牛車中也能註意到地上有只傷鳥，還一路找人替它救治，可見也是個心善的。

沈離枝微笑道：“多謝小國師垂詢，暫時沒有那樣的打算。”

鶴行年像是沒聽懂她的婉拒，笑道：“好，晚些若有需要幫忙，盡可找人來尋我。”

沈離枝分明不是這樣的意思，卻被鶴行年當作來暫且不提。

她正要再說上一句，馬蹄聲挾著煙塵從前方席卷而來。

是李景淮回來了。

他長指纏著韁繩，往後一提，目光梭巡在兩旁。

沈離枝下意識縮起了眼，把身子往後挪進了車廂裏。

李景淮轉過眸，冷冷看向牛車之中的鶴行年，“小國師原來在這兒，國師還在前頭到處尋你，不知道你和孤的女官在聊什麽？”

“只是旅途漫長且無聊，看見沈姑娘猶如見故人一般，就耽擱了點時間，既然義父在尋我，那我也不好耽擱了，太子殿下見諒。”他慢慢拱起兩手，行了一個道家禮數。

銅鈴沈響，車夫驅著甩了幾鞭，兩車就逐漸拉開了距離。

李景淮將馬身調轉了一個方向，與他的車駕並驅。

他目視著牛車的方向忽而用力閉了閉眼，擡起一手按在眼尾，仿佛一時間眼睛不適。

“殿下怎麽了？”趙爭在一旁，註意到他的動作，“是不是這一路累著了，要不去車裏歇息一下？”

李景淮放下手，重新睜開雙眼，視線經過短暫的模糊才逐漸又清晰了起來。

“無妨，孤沒事。”

“殿下，這路途還遙遠，千萬不要勉強……”趙爭憂心忡忡。

沈離枝聽見二人的對話，又把腦袋偷偷伸出來打量。

還沒從太子身上瞧出個名堂，目光就被忽然轉頭的李景淮逮個正著，他盯著那圓睜的杏眼，忽而就勾著唇，順著趙爭的話冷聲道：“也罷，休息一下也好。”

沈離枝莫名生出一股，太子要來給她秋後算賬的意味。

皇家的馬車浩浩蕩蕩，行過寬敞的官道，揚起的沙塵像是一陣煙，把遠處的村寨裏的頑童都引了過來。

他們彎腰在隊伍行過的地方挑挑揀揀，有人撿到了一塊糕，有人發現了一塊糖，還有幸運的孩子能見到一銀半錢的。

這些都是他們經年累月的經驗，但凡能揚起那麽大塵煙的車隊，非富即貴，往往都能有不少收獲。

“呀！你們快看，這兒還有只黑漆漆的鳥啊！”

“是啊，這是不是鳥受了傷，你們看腿上還給人包紮過！”

“可是，是什麽人把包紮了的鳥兒又丟了，是不是不下心落下啦？”

他們憂愁地看著鳥兒，為它不幸從貴人的車隊流落而感到難過。

哎，這可本來是一只享受榮華富貴的鳥兒呀。

卻落下了高枝。

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